Le constructeur automobile Heuliez a obtenu du tribunal de grande instance de Bressuire l'ouverture d'une procédure de sauvegarde. Dans le cadre de la loi du 26 juillet 2005 de sauvegarde des entreprises, ce genre de procédure est « ouverte sur demande d'un débiteur qui justifie de difficultés, qu'il n'est pas en mesure de surmonter, de nature à le conduire à la cessation des paiements ». « Il ne s'agit pas d'un dépôt de bilan, précise toutefois Roger Brown, responsable des relations publiques du groupe. Cette procédure, qui concerne la société Heuliez SA ainsi que sa société mère, la SA Groupe Henri Heuliez, va nous permettre de continuer l'activité normalement. Il n'y aura pas de suppressions d'emplois et la direction reste en place. Les commandes sont maintenues et même sécurisées. Les dettes nées antérieurement à l'ouverture de la procédure sont, sauf quelques exceptions, gelées », ajoute-t-il..
Fin de série de l'Opel Tigra
La procédure de sauvegarde peut s'étendre sur six à douze mois et être prolongée de six mois supplémentaires. Un administrateur judiciaire, Régis Valliot, du cabinet parisien Valliot-Leguerneve-Abitbol, a été nommé pour assister les dirigeants de l'entreprise. « Cette décision s'inscrit dans le cadre de la nécessité pour Heuliez de trouver parallèlement une ou plusieurs commandes significatives et un partenaire auquel s'adosser pour assurer l'avenir du groupe, particulièrement après la fin de série de l'Opel Tigra Twin Top », ajoute-t-on au siège de la société.
Les difficultés d'Heuliez sont, en effet, liées aux aléas du contrat de fabrication du cabriolet à toit ouvrant, que l'entreprise de Cerizay (Deux-Sèvres) assemble pour le compte du constructeur allemand. Heuliez s'était imposé comme un spécialiste du toit ouvrant rétractable avec le succès du coupé-cabriolet Peugeot 206. PSA ayant décidé de confier la production de la génération suivante, la 307 CC, au constructeur allemand CTS, Heuliez avait rebondi en 2004 avec l'Opel Tigra, initialement produite à 200 exemplaires par jour, et dont le lancement avait nécessité la création de 1.500 emplois. Au printemps 2006, la mévente de l'Opel, dont la production est tombée à 50 exemplaires journaliers, a entraîné un plan social.
Contrat avec le chinois Chery
Les effectifs du groupe, qui ont culminé à 3.000 personnes, dont 50 % de CDD, sont aujourd'hui retombés à 1.300 salariés. « Il n'y a rien de dramatique pour l'instant, estime Emile Brégeon, délégué syndical CFDT. La Tigra a été vendue à 80.000 exemplaires, mais après la fin de sa construction, à l'horizon 2009, nous n'avons plus de marché. Pourtant, il serait logique que la remplaçante de la Tigra soit fabriquée chez nous. »
Heuliez, qui cherche, jusqu'à présent en vain, un partenaire financier, a signé, en juillet dernier, un contrat avec le constructeur automobile chinois Chery Automobile pour le développement et la production d'un module de toit rétractable destiné au premier coupé convertible de Chery. « Mais si ce contrat fait travailler notre bureau d'études, souligne Roger Brown, il n'a aucune incidence sur l'activité de l'usine de Cerizay. »
Le chiffre d'affaires du groupe, qui était de 270 millions d'euros en 2006 (260 en 2005), devrait enregistrer une baisse sensible en 2007, du fait de l'arrêt de la fabrication des coupés Peugeot 206 en février dernier.